מתג הוא התקן רשת המשמש בעיקר ברשתות מקומיות (LAN) לחיבור בין התקנים מרובים ולהחלפת נתונים. שלא כמו רכזת, שפשוט משדרת אותות לכל היציאות, מתג מעביר בצורה חכמה מנות נתונים על סמך כתובות היעד שלהן, ובכך מפחית את העומס ברשת ומשפר את יעילות השידור.
במילים פשוטות, מתג מתפקד כמו סניף דואר חכם: כשמגיעה הודעה (חבילת נתונים), הוא לא מפיץ אותה באופן עיוור לכל תיבת דואר, אלא מעביר אותה במדויק לנמען המיועד על סמך תג הכתובת. מנגנון זה נובע מטכנולוגיית הליבה של המתג-למידה והעברת כתובות MAC. כתובת MAC היא מזהה ייחודי בכרטיס ממשק רשת (NIC), בדומה ל"כרטיס זיהוי" של התקן. מתגים שומרים על טבלת כתובות MAC (נקראת גם טבלת העברה) כדי לתעד את הכתובות של המכשירים המחוברים לכל יציאה, מה שמאפשר תקשורת נקודה-לנקודה-.
בניגוד לנתבים, מתגים מטפלים בעיקר בחילופי נתונים בתוך אותה רשת, בעוד שנתבים אחראים לניתוב בין רשתות. לדוגמה, ברשת ביתית, מתג מחבר בין מחשבים, מדפסות וטלוויזיות חכמות, ומבטיח שיתוף קבצים מהיר ביניהם; נתב מגשר בין הרשת הביתית לאינטרנט. הבנת ההבדל הזה עוזרת לנו להגדיר את הרשת הביתית שלנו בצורה נכונה ולהימנע מ"פקקי תנועה" בין מכשירים.
